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从古至今，敬奉香茗已成为一种接待宾客的高雅形式，再加上对茶的品种、昧道，对茶具及制茶、敬茶形式的讲究，使得饮茶逐渐发展成为一种艺术。
茶道就是中华民族特有的文化艺术之一。通过品茶陶冶性情，便是茶道所追求的目的之一。此外，茶道也是促进家庭和睦、人人相亲以及教育子女尊敬师长、讲究礼仪、继承民族文化的一种手段。
日本的茶道，是由中国传入，尔后加以发展的，日本茶道大约在400年前的日本战国时代末期开始的。那时大阪葱市大商人千利休，总结了一套完整的饮茶方法、茶室布置、礼节礼貌、交谈话题等，都有一定的规格要求。千利休创造的这套饮茶方法受到当时全国统治者丰臣秀吉的赞扬和推崇，逐渐流传全国，并形成了传统的日本茶道。在日本，茶道的流派很多，目前最有名的日本茶道是“三千家”，即表千家、里千家和武者少路千家的总称。日本茶道还主张“四规七则”，以体现“和、敬、清、寂”的精神。总的讲，就是强调宾主之间要具有一种高尚的精神和典雅的仪态。要求茶室、茶房的气氛清新自然。
日本茶道不仅讲究茶叶品种、质量，冲茶用的水质，而且还很讲究所用的茶具。茶道所用的茶有绿茶和白茶二种，各又有浓、淡之分。在泡茶前，先将茶叶研磨成粉，然后冲入60℃左右的热水，并充分搅拌、再分装到各个茶杯里，夏天多用漏斗状的大口杯，冬天为了保温，则用直筒形的厚壁茶杯。每杯茶只装到三分之一（大约25毫升左右），最少味浓，主要供品尝，而不是解渴。
茶具在茶道中有重要意义，茶具主要由竹、木、漆、器、瓷器或金属等制成的各种精致的壶和由陶瓷或石头制成各种造型的茶碗。一般说来，茶壶分为“肩壶”、“茄形壶”、“海壶”等，茶碗则有“主茶碗”和“替茶碗”之分，可根据宾主的爱好选择不同的茶具，并在品茶的同时，又作为艺术品而共同鉴赏。除此之外，还要备有“风炉”、“袱纱”、“茶构”、“茶宪”、“水指”以及“建水”等一应器具。
举行茶道的场所称为茶室，一般约12平方米，可坐8人。茶室小巧雅致，古色古香，室内陈设有轴画、书法、古玩和壁衣，这些可成宾主交谈的主要话题，当宾主相互施礼、寒喧，然后由主人按一定格式沸水、冲茶、依次双手捧送给客人。敬茶通常由身着和服的女子操作，浓装艳裹，恭敬端庄。敬茶时要双手捧杯，举杯齐眉，以免呼气污染茶汤，然后缓慢而行，再双膝跪下，将茶杯递到客人面前并弯腰行礼。此时，对于主人的盛情，宾客自然表示感谢，并对主人高超的茶道技艺及精美别致的茶具予以赞美。
在这种优雅、和谐的气氛中，人们享受着茶道无穷的美妙和乐趣。
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